פאנל סנדוויץ' הוא פאנל מבני העשוי משתי שכבות או יותר של חומרים בעלי תכונות שונות, המחוברות זו לזו באמצעות שכבת ליבה. הוא מקבל את שמו מהצורה הדומה לכריך-. צורה מבנית זו נמצאת בשימוש נרחב בהנדסת חומרים בתחומים כגון בנייה, תחבורה, לוגיסטיקה של שרשרת קר, תעופה וחלל וציוד תעשייתי כדי להשיג שילוב של קל משקל, חוזק גבוה, בידוד תרמי ובידוד קול. תפיסת העיצוב המרכזית שלו טמונה במינוף היתרונות המשלימים של חומרים שונים כדי להשיג תכונות מכניות מעולות ויכולת הסתגלות סביבתית תוך שמירה על משקל עצמי נמוך-.
מבחינה מבנית, פאנל סנדוויץ' טיפוסי מורכב משכבת פני השטח ושכבת ליבה. שכבת פני השטח עשויה לרוב מיריעת מתכת, חומרים מרוכבים-מחוזקים בסיבים, או פלסטיק הנדסי בצפיפות- גבוהה, הנושאת את העמידות העיקרית למתיחה, לחיצה וכיפוף, ומספקת חוזק ועמידות טובות של פני השטח. שכבת הליבה, הממוקמת בין שתי שכבות פני השטח, עשויה בדרך כלל ממבני חלת דבש, פלסטיק קצף, קרטון גלי או עץ בלסה. תפקידו העיקרי הוא להגביר את קשיחות הפאנל, להפחית את הצפיפות ולספק בידוד תרמי, בידוד קול וריפוד במידה מסוימת. שכבת פני השטח ושכבת הליבה מחוברות היטב יחד על ידי דבקים, לחיצה חמה או נעילה מכנית ליצירת מערכת נושאת עומס משולבת.-
יתרונות הביצועים של לוחות סנדוויץ' נובעים מהאפקט המרוכב הייחודי שלהם. החוזק הגבוה של שכבת פני השטח בשילוב עם קלת המשקל והקשיחות הגבוהה של שכבת הליבה מאפשר ללוח לעמוד בעומסי כיפוף. שכבת פני השטח עמידה בעיקר בפני מתח ולחץ, בעוד שכבת הליבה נושאת את השפעות הגזירה והייצוב, וכתוצאה מכך התנגדות לכיפוף העולה בהרבה על זו של לוחות מוצקים באותו משקל. במקביל, המבנה החלול או הנקבובי של שכבת הליבה חוסם למעשה את התפשטותם של גלי חום וקול, ומעניק לפאנל תכונות בידוד תרמי ובידוד מעולות. יתר על כן, בשל הצפיפות הנמוכה של חומר הליבה, המשקל הכולל נמוך משמעותית מלוחות מוצקים דומים, מה שמקל על טיפול, התקנה והובלה, מה שהופך אותו למתאים במיוחד ליישומים עם דרישות גבוהות להפחתת משקל.
מבחינת יישומים, לוחות סנדוויץ' מציגים יכולת הסתגלות רחבה. בתעשיית הבנייה, לוחות סנדוויץ' של חלת דבש או פוליאוריטן מוקצף משמשים לרוב עבור קירות מסך, מחיצות ולוחות קירוי, האיזון בין אסתטיקה ויעילות אנרגטית. משאיות קירור, מכולות ומחסני שרשרת קר משתמשים בלוחות סנדוויץ' פוליסטירן או פוליאוריטן, וממנפים את המוליכות התרמית הנמוכה שלהם כדי לשמור על טמפרטורה פנימית קבועה. רכבי תחבורה ופנים אוניות מעדיפים לוחות סנדוויץ' מרוכבים- קלים ובעלי חוזק גבוה כדי להפחית משקל ולשפר את הנוחות. התעשייה האווירית משתמשת בהם עבור לוחות גוף ומבנים פנימיים, תוך ניצול מלא של הפחתת המשקל ויתרונות החוזק הגבוה שלהם.
מבחינת תהליכי ייצור, ייצור פאנל סנדוויץ' כולל בעיקר שלושה שלבים: יצירת חומר הליבה, הכנת שכבות פני השטח ועיבוד מרוכבים. ניתן לחתוך או ליצור את חומר הליבה לרשתות חלת דבש, צורות גליות או גושי קצף בהתאם לדרישות העיצוב. שכבת פני השטח עוברת טיפול פני השטח כדי לשפר את חוזק ההדבקה שלה עם חומר הליבה. התהליך המרוכב חייב להתבצע בתנאי לחץ, טמפרטורה וזמן מבוקר קפדני כדי להבטיח הידבקות ממשק חזקה והיעדר חללים או פגמים. מוצרים מוגמרים חייבים לעבור בדיקה של דיוק ממדי, חוזק, בידוד תרמי ועמידות בפני מזג אוויר לפני שהם נכנסים לשימוש.
באופן כללי, לוחות סנדוויץ' הם חומר מבני מתקדם המשיג ביצועים מיטביים באמצעות קומפוזיט של שכבת פני השטח ושכבת ליבה, המשלב קל משקל, חוזק גבוה, בידוד תרמי, בידוד קול ושילוב רב תכליתי. עם ההתקדמות במדעי החומרים וטכנולוגיית הייצור, הצורות המבניות ושילובי הביצועים שלהם ימשיכו להתפתח, ויספקו פתרונות יעילים וירוקים יותר עבור תעשיות שונות.